Nejmodernější výstroj a co chtějí zjistit
V centru mise byl hloubkový, obsazený ponorový aparát Fendouzhe, který se ponořil do ohromné hloubky 5 277 metrů. Expedici podporovalo čínské Ministerstvo přírodních zdrojů a Čínská akademie věd, a zaměřila se na východní část Gakkelova hřbetu (podmořský hřbet mezi Grónskem a Sibiří), která může hostit netradiční formy života. Misi koordinovala nová výzkumná loď Tan Suo San Hao, která díky schopnosti prořezávat led umožnila Fendouzhe sestoupit do temnot oceánu.
Během tří měsíců uskutečnili výzkumníci celkem 43 ponorů, z nichž 32 provedl právě Fendouzhe. Loď vytvářela dočasné „bazénové“ mezery v ledu, aby ponorky mohly bezpečně vyplout a vplout zpět, což představuje technologické výzvy. K testování spolupráce pod ledem byl nasazen i další ponorový aparát jménem Jiaolong.
Co objevili a co nasbírali
Výprava získala důležité materiály: sedimentární jádra, horniny, mořskou vodu a biologické vzorky, které teď čekají na podrobné analýzy v laboratořích. Sonary a kamery umožnily vytvořit detailní mapu podmořských kopců a kaňonů, takže nahradily „rozmazané obrysy“ starších map. Tyhle údaje mohou nabídnout nový pohled na procesy probíhající uprostřed světových oceánů.
Vědci se zaměřují i na hledání hydrotermálních průduchů (větrací otvory s horkou vodou), které by mohly poskytovat energetické zdroje pro organismy žijící z chemické energie. Tyhle extrémní ekosystémy, známé z dřívějších studií z let 2003 a 2022, mohou být důležité i pro astrobiology zkoumající možnosti života na ledových měsících, jako je Europa (měsíc planety Jupiter).
Co to může znamenat pro klima a další výzkum
Data získaná během expedice jsou důležitá pro vylepšení klimatických modelů, což může ovlivnit dlouhodobé plány pro pobřeží a města i otázky spojené s extrémy počasí – od mrazivých po mírné zimy. Rychlé oteplování Arktidy, které probíhá výrazně rychleji než globální průměr, dává tomuto výzkumu ještě větší váhu při objasňování širších klimatických změn.
Tenhle průlom je teprve začátek. Velké množství surových vzorků je teď připraveno k analýzám, které mohou odhalit další tajemství oblasti. Jak trefně poznamenal Huang, jde o „poslední část skládačky“. Význam této mise pro orientaci v měnícím se klimatu a hlubokém oceánu nelze podceňovat a může zásadně změnit naše porozumění těmto složitým přírodním systémům.
Expedice na Gakkelově hřbetu je slibný start nového vědeckého dobrodružství, které může dlouhodobě proměnit naše chápání Země a jejího klimatu.
