Co vlastně znamená „den“ a jak ho měříme
Slovo „den“ má víc významů, podle toho, jak ho měříme. Solární den, který obecně chápeme jako 24 hodin, je doba mezi dvěma po sobě jdoucími okamžiky, kdy je Slunce na stejném místě na obloze. Tento způsob měření je základem školních rozvrhů, pracovních směn i běžných budíků.
Druhý pojem je siderický den, měřený vůči vzdáleným hvězdám, a ten je o něco kratší než solární den. Rozdíl vzniká proto, že Země se současně otáčí kolem vlastní osy a obíhá kolem Slunce, takže se musí otáčet trochu navíc, aby se Slunce opět objevil na stejném místě. Solární den tedy není pevná veličina a v dlouhém časovém horizontu má tendenci se prodlužovat, ale pro nás to zůstává prakticky nepostřehnutelné.
Proč se Země zpomaluje a co na tom má Měsíc
Hlavní „viník“ zpomalování rotace je Měsíc. Jeho gravitace vytváří přílivy a odlivy, což vyvolává vyklenutí oceánů. To vyklenutí není přesně nasměrované na Měsíc kvůli tření mezi oceány a mořským dnem, takže se odebírá drobná část rotační energie Země. Výsledkem je pomalé zpomalování rotace a postupné vzdalování Měsíce od Země — jako když nohou jemně zpomalíte otáčející se kancelářské křeslo.
Jak to měříme
Dnešní věda má k dispozici přesné nástroje na sledování těchto změn. Používají se atomové hodiny, astronomická pozorování a dlouhodobé historické záznamy, včetně měření zatmění. Mezinárodně známé organizace sledující tyto údaje zahrnují International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS), která vydává oficiální bulletiny o orientaci Země. National Institute of Standards and Technology (NIST) vysvětluje používání přestupných sekund a U.S. Naval Observatory zveřejňuje veřejná oznámení o nich.
Co nás čeká a jak by to ovlivnilo lidi
Vědci říkají, že přechod na 25hodinový den je hodně vzdálený — odhady hovoří zhruba o 200 milionech letech (tj. asi 200 milionů let). Norman Murray z University of Toronto a další odborníci upozorňují, že systém Země–Měsíc se bude dál vyvíjet, ale tento vývoj nebude mít prakticky žádné bezprostřední důsledky pro lidskou civilizaci ani nutnost měnit kalendáře.
Co dalšího může měnit rotaci Země
Kromě vlivu Měsíce existují i jiné přírodní a lidské faktory ovlivňující rotaci. Přesuny hmoty — například tání ledovců nebo velké přesuny podzemních vod — mění rotaci Země. Změny spojené s těmito jevy sleduje NASA. Teoreticky mohou rotaci ovlivnit i obrovské inženýrské projekty, ačkoliv jen v měřitelné, velmi malé míře.
Zatímco změny v délce dne zůstávají spíš předmětem teoretických úvah, dávají nám zajímavý pohled na dynamiku naší planety a procesy, které na ni působí. Objevování těchto jevů připomíná, jak složitě a úžasně propojený náš svět je, a může nás motivovat dál zkoumat vesmír a naši roli v něm.
