Jak probíhalo dlouhodobé sledování
Do studie bylo zařazeno 12 772 dospělých z celé Brazílie a sledování trvalo přibližně osm let. Účastníci byli rozděleni podle věku na dvě skupiny: mladší než 60 let a starší než 60 let. Kognitivní výkon se měřil na začátku studie, v polovině a na jejím konci. Hodnocené schopnosti zahrnovaly verbální fluenci, pracovní paměť, rychlost zpracování informací a odložené vybavování.
Dietní dotazníky umožnily vědcům rozřadit účastníky podle spotřeby sedmi různých sladidel, včetně aspartamu, sacharinu a acesulfamu‑K.
Co studie ukázala
Po zohlednění věku, pohlaví a zdravotního stavu vykazovala skupina s nejvyšší spotřebou umělých sladidel o 62 % rychlejší úbytek celkového myšlení a paměti než skupina s nejnižší spotřebou. Tento rozdíl odpovídal zhruba 1,6 roku stárnutí. U střední skupiny byl pokles o 35 % rychlejší, což odpovídá 1,3 roku stárnutí.
Výraznější poklesy kognitivních funkcí byly zaznamenány u účastníků mladších než 60 let, hlavně v oblasti verbální fluence a celkového kognitivního výkonu.
Která sladidla byla spojena s poklesem
S výraznějšími asociacemi úbytku kognitivních funkcí byly spojeny tyto sladidla:
- aspartam
- sacharín
- acesulfam‑K
- erytritol
- xylitol
- sorbitol
Sladidlo tagatóza nebylo spojeno s žádným významným poklesem. Studie neprokazuje kauzalitu, pouze statistické asociace.
Omezení studie a další kroky
Autoři upozorňují na několik omezení, například neúplné pokrytí všech druhů umělých sladidel a spoléhání se na sebeuváděné dietní údaje (což může způsobit chyby v odhadu příjmu). Přesto studie poskytuje důležitý pohled na možné dlouhodobé účinky nízko‑ a bezkalorických sladidel, které mohou ovlivnit hladina cukru.
Claudia Kimie Suemoto zdůrazňuje: „Sladidla s nízkým a nulovým obsahem kalorií jsou často vnímána jako zdravá alternativa cukru; nicméně naše zjištění naznačují, že určitá sladidla mohou mít v průběhu času negativní účinky na zdraví mozku.“ Dále upozorňuje, že lidé s diabetem — kteří sladidla používají častěji — mohou být vystaveni rychlejšímu kognitivnímu úbytku a je důležité zvážit lék na cukrovku.
Co z toho plyne a co dál
I když výsledky nejsou definitivní, upozorňují na potřebu dalšího výzkumu této oblasti. Autoři doporučují pokračovat ve studiu alternativ cukru a jejich účinků na zdraví, včetně vlivu na střevní mikroby. Téma umělých sladidel a jejich vztahu ke kognitivním funkcím tak zůstává aktuální a zasluhuje pozornost vědecké obce i veřejnosti.
Díky těmto poznatkům si můžeme lépe uvědomit, jak volby v jídle mohou ovlivnit naše zdraví dlouhodobě, podobně jako hluboký spánek může chránit kognitivní funkce. Při výběru stravovacích návyků je rozumné být obezřetný, zejména u produktů obsahujících umělá sladidla.
