Kde to našli a odkud brali vzorky
Rezervoár leží pod mořským dnem a táhne se od pobřeží New Jersey až k Maine, tedy podél východního pobřeží USA. Konkrétní vrty byly provedeny u ostrovů Nantucket a Martha’s Vineyard, asi 30 až 50 km od pobřeží Massachusetts. Výběr těchto míst vycházel z dřívějších mapování USGS (USGS — United States Geological Survey), které pokrývaly oblast od Floridy po Maine.
Během tří měsíců trvající Expedice 501 bylo z hloubek až 400 m pod mořským dnem odebráno 50 000 l vody. Po dokončení vrtů se otvor podle odborníků sám zhroutil a utěsnil — což je běžný přírodní proces poté, co byly vyvrtané materiály odstraněny.
Co leží pod mořem (geologie a hydrogeologie)
Podmořský profil ukazuje vrstvu slaného sedimentu a nad ní nepropustné „těsnění“ z jílu a prachu. Tahle těsnící vrstva je natolik pevná, že odděluje slanou vodu nahoře od sladké vody níže. Odborníci ale také poukazují, že při vytlačení sladké vody ledovcem mohla vzniknout dostatečná síla na překonání tohoto těsnění. Brandon Dugan, spolupředseda vědeckého týmu Expedice 501, k tomu poznamenal: „Máme těsnění na vrchu sladké vody, které drží mořskou vodu nad sladkou vodou pod ní.“
Jak slaná je voda a jak je pitná
Sladkovodní rezervoár má výrazně nižší slanost než okolní oceán. Nejblíže k Nantucket a Martha’s Vineyard byla slanost kolem 1 ‰, což odpovídá maximálnímu bezpečnému limitu pro pitnou vodu. Dále od pobřeží se slanost zvyšovala na 4–5 ‰ a na nejvzdálenějších odběrových místech dosáhla 17–18 ‰, tedy zhruba poloviny průměrné slanosti oceánu.
Kdy to vzniklo a jak to mohlo vzniknout
Radiokarbonové datování a analýzy vzácných plynů naznačují, že rezervoár vznikl přibližně před 20 000 lety, v období poslední doby ledové. Voda mohla být „uzamčena“ v mrazivém klimatu, kdy byla mořská hladina nižší a tání ledovců vytlačovalo sladkou vodu dolů. Vědci uvažovali o několika možných scénářích vzniku: dlouhodobé vsakování dešťové vody při nízké hladině moře, přítok z vyšších oblastí, nebo tlak ledovcových štítů, které vodu vytlačily.
Brandon Dugan dodal: „Důležité bylo, že jsme shromáždili všechny vzorky, které potřebujeme k zodpovězení našich primárních otázek.“ Výzkum této rozsáhlé přírodní zásobárny sladké vody pokračuje a vědci očekávají definitivnější výsledky během několika týdnů. Objev může prohloubit naše poznání geologické historie a zároveň poskytnout cenné informace pro budoucí využití vodních zdrojů skrytých pod mořem.
