V dubnu 1989 vypukl jeden z nejvážnějších incidentů v dějinách sovětského námořnictva: požár na palubě jaderné ponorky Komsomolets, která nakonec skončila na dně Norského moře. Tahle událost zanechala řadu otázek o bezpečnosti jaderných plavidel a o následcích, které se podepisují i na dnešní geopolitické situaci.
Požár, který propukl během plavby v hloubce 335 metrů, donutil ponorku vynořit se a nakonec se potopit. Leží nyní v hloubce 1 680 metrů asi 180 kilometrů od pobřeží Medvědího ostrova v Norsku. Z 69 členů posádky přežilo jen 27. Kromě lidských obětí zůstaly na palubě i jaderné materiály, včetně dvou torpédových hlavic, pohřbené pod hladinou.
Radioaktivní rizika pod hladinou
Veřejné obavy z možného úniku radioaktivních látek z jaderného reaktoru a z torpédových jaderných hlavic se potvrdily, když ruská expedice v roce 1994 objevila únik plutonia. Následující rok byly utěsněny trhliny v trupu a v torpédových tubách, čímž se snížilo další vylučování radioaktivních látek do moře. Přesto zůstává obava, že případné úniky se jen rychle rozředí mořskou vodou.
V roce 2019 se další průzkum uskutečnil díky týmu norských vědců včetně Justina Gwynna a Hilde Elisy Heldal, kteří použili dálkově řízené vozidlo Ægir 6000 (schopné ponoření až do 6 000 metrů). Studie publikovaná v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) se zaměřila na analýzu vzorků odebraných v blízkosti torpédového prostoru a ventilačního potrubí. V blízkosti torpéd nebyly nalezeny důkazy o úniku plutonia, zatímco z ventilačního potrubí reaktoru byl ojediněle uvolňován radioaktivní materiál.
Co to znamená do budoucna
Autoři studie uvádějí, že navzdory přítomnosti radioaktivních látek není pozorována výrazná akumulace radionuklidů v oblasti vraku, což přisuzují účinnému ředění mořskou vodou. Přesto případ Komsomolets slouží jako varování o rizicích spojených s rostoucí militarizací a napětím na globální politické scéně. Jak autoři píší: „Vzhledem ke globálnímému nárůstu vojenských aktivit a geopolitického napětí může osud Komsomoletu a jaderného materiálu v něm poskytnout nám důležité poznatky o dopadech jakékoli budoucí nehody zahrnující jaderně poháněná plavidla a jaderné zbraně na moři.“
I přes současná bezpečnostní opatření a technologický pokrok zůstává Komsomolets připomínkou inherentního rizika, které provází využívání jaderné energie pro vojenské účely. Ta situace nutí k úvahám, jak se svět vypořádá s možnou budoucností, kde podobné události už nemusí být ojedinělé.
