Jak se to našlo a jaká technika se používala
Vraky byly objeveny už v roce 2022, asi 93 kilometrů jihovýchodně od ostrova Hainan, a nacházely se od sebe zhruba 14 km. Dvě lodě by měly dát cenné informace o obchodních vztazích v té době. Některé artefakty byly předběžně datovány do období vlády císařů Zhengde (1506–1521) a Hongzhi (1488–1505).
Použili se pokročilé technologie — posádkové i bezposádkové ponorky s kamerami ve vysokém rozlišení a 3D laserové skenování — což umožnilo odborníkům bezpečně vyzvednout přes 900 kusů z vraku č. 1. Odhaduje se, že na mořském dně leží více než 10 000 dalších artefaktů. Důležitou roli při operaci sehrál ponorový přístroj Shenhai Yongshi („Válečník hlubokého moře“), který pomáhal artefakty zachovat a zdokumentovat v dobrém stavu.
Co všechno našli a proč to má hodnotu
Mezi nálezy převažují porcelánové a keramické věci, pravděpodobně z uznávaných pecí v Jingdezhen — místě proslulém výrobou typického modro-bílého porcelánu. Dále se našly mince, exotické dřevo, jelení parohy a mořské mušle. Tyto materiály mohly sloužit jak v tradiční medicíně, tak k výrobě dekorativních nebo rituálních předmětů (což vysvětluje jejich rozmanitost). Pro historiky mají tyto předměty vysokou estetickou i vědeckou hodnotu.
Kam pluly lodě a jak obchod fungoval
Vraky ukazují, že námořní obchod té doby byl obousměrný — zatímco loď č. 1 vezla převážně porcelán určený na vývoz, loď č. 2 převážela přirozené produkty, což naznačuje návratovou cestu směrem do Číny. Naložení zboží nasvědčuje dobře organizovanému obchodu s pravidelnými zastávkami v přístavech jako Malaka, Ceilón (dnešní Srí Lanka) a západní Indie, tedy v místech, která tvořila páteř Námořní hedvábné stezky spojující východní Asii s Indickým oceánem a dál.
Tyto vraky zpochybňují názor, že Čína byla čistě pevninskou mocností — ukazují na aktivní námořní přítomnost dlouho před evropskými zámořskými výpravami. Spojení přes moře přenášelo nejen zboží, ale i myšlenky, umělecké styly a technologie, které lze dodnes sledovat v kulturních artefaktech jižní Asie.
Projekt přinesl nové artefakty i poznatky o dynamice starověkého obchodu a otevírá jiný pohled na historii dynastie Ming z hlediska jejich námořních aktivit a mezinárodních vazeb. Tento posun v podvodní archeologii upoutal mezinárodní pozornost a upevnil postavení Číny mezi lídry v podmořském výzkumu.
