Trocha historie: výzkum a obnova
Charles Darwin ostrovy navštívil v roce 1835, což později přispělo k jeho teoriím evoluce. Do poloviny 20. století ale lidské zásahy — včetně lovu a zavlečení cizích živočichů — téměř vyhubily místní populace obrovských želv. Mezi 1990. lety a rokem 2020 proběhla rozsáhlá reintrodukční kampaň (znovuzavedení druhů), která vrátila na ostrovy více než 1 500 těchto želv.
Ostrovy Española, Santa Fé, Pinzón, části Santa Cruz a další pečlivě vybraná místa sloužily jako hlavní lokality těchto snah. Distatní ostrovy navíc poskytly cenné hybridy pro reintrodukci.
Kdo za tím stojí
Hlavními organizacemi zapojenými do procesu jsou Galápagos National Park a Galapagos Conservancy. Kromě nich se do práce zapojili ochranáři, výzkumníci a manažeři parku, kteří společně přemísťovali želvy a sledovali jejich vliv na ekosystém. Botanici a ekologové zapisovali změny ve struktuře vegetace a sledovali, jak se želvy stávají „ekosystémovými inženýry“.
Želvy, nazývané také „pomalé, nízké buldozery“, okusují keře, vyšlapávají stezky a přenášejí semena mezi odlehlými porosty, čímž obohacují půdu o živiny. Před reintrodukcí byla jejich nepřítomnost patrná v podobě zvýšeného opadu listí a problémů mladých rostlin dostat se ke světlu.
Co se na ostrovech změnilo
Reintrodukce želv výrazně ovlivnila vegetaci. Z dřívějšího monotónního křoví se krajina změnila na pestrou mozaiku otevřených ploch a nižších keřů. Na ostrově Española bylo například pozorováno navrácení vegetačních struktur podobných těm z 19. století. Želvy zároveň podporují rozmnožování původních rostlin a omezují dominanci invazních keřů.
Důležitým výsledkem je i dlouhodobý ekologický účinek: semena se díky želvám šíří na vzdálenosti 3–5 km, čímž se podporuje biodiverzita a obnova původních druhů jako Opuntia, Piscidia carthagenensis a skupina stromových sedmikrásek Scalesia.
Proč to má smysl a co bude dál
Rewilding, jak se tento přístup nazývá (obnova přírodních procesů prostřednictvím opětovného zavedení druhů), představuje inovativní způsob obnovy ekosystémů. Živá infrastruktura nepotřebuje palivo ani náhradní díly a dokáže přežít lidské politické cykly — želvy žijí více než sto let. Projekt na Galapágách tak slouží jako inspirace pro podobné iniciativy v Evropě, Severní Americe i v afrických savanách.
Projekt nejen obnovil ekologické funkce, ale přinesl i cenné poznatky pro aplikaci rewildingu jinde. To ovšem neznamená, že práce končí — jsou potřeba další studie, které určí únosnost stanovišť a pomohou řešit hrozby spojené se změnou klimatu a invazními druhy. Každá menší intervence vychází z podrobných vědeckých a ekologických analýz, které dokazují, že aktivní správa a obnova jsou klíčem k návratu přírodních funkcí Galapág.
